Valahol messze keleten élt egy bosszúálló király, aki hűtlen feleségét kivégeztette. Azután minden újabb napon feleségül vett egy újabb leányt és reggelre azt is megölette. Történt egyszer, hogy az okos és művelt Seherezádé került a színe elé, aki mindennél jobban szerette az életét és esze ágában sem volt meghalni. Úgy okoskodott, ha elég érdekes történeteket mesél Sahriár királynak, akkor az kíváncsiságból megkíméli az életét, legalább a következő estéig. Csupán annyi a dolga, hogy egyre érdekesebb történetekkel szórakoztassa a királyt. Így születtek ezek a mesék, amelyek ezeregy éjszakán át szóltak, míg végül meglágyították és meggyógyították a sértett király szívét.