A kismegszakító a tartós túlterhelést egy bimetál segítségével kapcsolja le (hő kioldás). A kioldás időtartalma függ az átfolyó áram nagyságától. Zárlat esetén egy elektromágnes oldja ki a kapcsolót (elektromágneses kioldás), amelyekre pontos idő korlátok érvényesek. A kismegszakító alkalmas az áramkörök kézi működtetéssel való zárására, és nyitására. A hiba megszüntetése után, a kioldott automata egyszerűen, azonnal visszakapcsolható.