A dán kormány Schleswig hercegségét a dán királysághoz akarta csatolni, míg a porosz kormány belpolitikai és stratégiai okokból azt akarta, hogy Schleswig végre Németország része legyen. Dánia háborús stratégiájának kulcsfontosságú eleme volt Németország balti-tengeri kikötőinek blokádja, ami megzavarta a német tengerentúli kereskedelmet, és akadályozta a porosz hadsereget támogató porosz haditengerészeti műveleteket. A porosz hadsereg legfelsőbb parancsnoka ragaszkodott ahhoz, hogy a haditengerészet megkísérelje áthágni a blokádot.