A Space Empires I a Space Empires sorozat első fejezete. Klasszikus galaktikus hódító és körökre osztott stratégiai videojáték, amelyben az intelligens lények fajának vezetője vagy, akik nagy űrhajókat építenek bolygóközi és csillagközi utazáshoz a csillagrendszerek közötti töréspontokon. Földönkívüli fajokkal fog találkozni, miközben a túlélésért harcol, és diplomáciát folytat, birodalmak közötti szerződéseket, kereskedelmi megállapodásokat és teljes körű partnerségeket ír alá, sőt protektorátusokat is létrehoz. Az Űrbirodalmakban a játékos az intelligens lények fajának egyetlen vezető szerepét tölti be, amely a közelmúltban megszerezte a bolygóközi és csillagközi utazáshoz szükséges nagy, teljesen űralapú hajók építéséhez szükséges technológiát. Kiindulva csak néhány lehetséges hajótestmérettel, amelyekre tetszőleges számú alkatrészt helyezhetnek el, hogy lényegében egyedi hajót hozzanak létre, a játékos új hajótestméreteket és alkatrészeket kutathat a velük való használatra, és végül tíz hajót építhet. az eredeti hajótest méretének többszöröse. A játékos rendelkezésére álló komponensek nagyon változatosak lehetnek, a hajóhidaktól, nagy hatótávolságú szkennerektől és pajzsgenerátoroktól a vészhelyzeti tápelemekig, amelyek használatkor megsemmisülnek, de lehetővé teszik a hajó számára, hogy hosszabb ideig mozogjon, és természetesen különféle fegyverek, beszállók, álcázó eszközök egészen a Dyson gömb építőanyagig és csillagromboló eszközökig. A játékos találkozhat földönkívüli fajokkal (ami elkerülhetetlenül meg fog történni, ahogy a játékos kiterjeszti birodalmát), és diplomáciát folytathat velük. Szerződéseket két birodalom köthet, az alapvető kereskedelmi megállapodástól a teljes körű partnerségekig, sőt protektorátusokig. A játékos titkosszolgálati műveleteket is végezhet, az egyszerű információgyűjtő küldetésektől kezdve a bombákon át a lázadások felkeltéséig egy bolygón. A csillagközi utazás az Űrbirodalmakban nem a fénynél gyorsabb meghajtáson alapul, hanem az úgynevezett "láncolatpontokra" támaszkodik, amelyek lényegében két csillagrendszer közötti féreglyukak. A vetemedéspontok természetesen előfordulnak, de a játékos kinyithatja és bezárhatja ezeket a warp pontokat, ha rendelkezik a megfelelő technológiával.