A War of the Ringben az egyik játékos a Szabad Népeket (FP), míg a másik játékos az Árnyseregeket (SA) irányítja. A játékot katonai győzelemmel lehet megnyerni, ha Szauron meghódít bizonyos számú Szabad Nép várost és erődítményt, vagy fordítva. A Szabad Népek igazi reménye azonban a Gyűrűhordozó küldetésében rejlik: miközben a seregek Középföldén keresztül összecsapnak, a Gyűrű Szövetsége titokban próbál eljutni a Végzet hegyére, hogy elpusztítsa az Egy Gyűrűt. Szauron nem ismeri ellenségei valódi szándékát, de Középföldét járva keresi az értékes Gyűrűt, így a Gyűrűhordozó Vadászat szabályai által képviselt számos veszéllyel kell szembenéznie a Szövetségnek. A Társak azonban a Szabad Népet is a Szauron elleni harcra sarkallhatják, így a Szabad Nép játékosának egyensúlyoznia kell a Gyűrű hordozójának a bajtól való megóvása és az Árnyék seregei elleni megfelelő védelem felállítására tett kísérlet között, hogy azok ne lepjék el Középföldet, mielőtt a Gyűrűhordozó befejezné küldetését. Minden játékforduló az akciókockák dobása körül forog: minden kocka egy-egy akciónak felel meg, amelyet a játékos a forduló során elvégezhet. Az egyes kockák dobott oldalától függően különböző akciók lehetségesek (seregek vagy karakterek mozgatása, csapatok toborzása, politikai pálya előrehaladása). Az akciókockákat eseménykártyák húzására vagy kijátszására is lehet használni. Az eseménykártyák kijátszásával a történet olyan különleges eseményeit lehet megjeleníteni (vagy olyan eseményeket, amelyek megtörténhettek volna), amelyeket a normál játék során nem lehet megjeleníteni. Minden eseménykártya váratlan fordulatot is hozhat a játékban, lehetővé téve különleges akciókat vagy megváltoztatva a csata menetét.