A Tenger melletti várak egy puzzle-szerű homokvár-építő játék 1-4 játékos számára. Mint a "parti lakók" nevű apró nép csoportja, a célod az, hogy felépíts és benépesíts egy tengerparti királyságot. Minden körben blokkokat és meeples-t helyezel el a térképen, hogy pontokat szerezz. A játék alapja hasonló az absztrakt stratégiai játékokhoz, mint például a Santorini, abban a értelemben, hogy a játékosoknak optimalizálniuk kell a háromdimenziós elhelyezést a megosztott rácson. A veszélyek az egyetlen véletlen források a játékban, és még azok is a játékosok döntéseitől függenek. Minden körben óvatosan kell kiválasztanod a helyed, optimalizálva a pontszámod, miközben zavarodást okozol az ellenfelek terveiben. A játék egy meghatározott körök száma után ér véget. Néhány vár állhat még életben egy utolsó veszélyekkel teli támadás után, de a legtöbb homokdollárral rendelkező királyság érvényesítheti a győzelmét.